Une semaine après leur avoir rendu visite dans la bande de Gaza, avec casque et gilet pare-balles, c’est depuis les airs, à bord d’un petit bimoteur, que le commandant des forces israéliennes, Herzi Halevi, est venu observer la progression implacable de ses troupes. Dans un enregistrement sonore diffusé par les autorités, on l’entend encourager par radio les soldats d’une brigade : “Dîtes à tous les vôtres que vous accomplissez une tâche importante, que tout le monde est derrière vous, […] que l’ensemble de l’armée israélienne travaille pour vous permettre d’avancer, jusqu’à la victoire !”Sa tâche à lui est considérable. A la tête d’une armée garante de la souveraineté du pays face aux menaces qui l’entourent (Iran, Hezbollah, groupes palestiniens, Syrie), Herzi Halevi, ce général de 55 ans – qui porte le même prénom qu’un oncle décédé lors de guerre des Six Jours, quelques mois avant sa naissance –, doit assurer la sécurité présente et future de ses concitoyens.”Nous avons failli”, a-t-il logiquement reconnu, après le massacre de 1 200 personnes par le Hamas sur le territoire israélien, le 7 octobre. C’est d’autant plus vrai, le concernant, qu’il surveillait le groupe terroriste lorsqu’il dirigeait Aman, le renseignement militaire (2014-2018), puis le commandement sud (2018-2021), chargé de dissuader le Hamas. “Il a été très affecté, et a vécu cela comme un échec personnel, confie l’analyste militaire Ron Ben-Yishai. Mais il s’est très vite recentré sur sa mission à la tête de Tsahal.””Nous allons entrer dans Gaza, détruire les infrastructures et les terroristes du Hamas, et nous allons le faire de manière professionnelle”, a-t-il assuré avant que les forces ne pénètrent dans l’enclave, après trois semaines de planification et d’ultimes entraînements. A la suite d’une campagne de bombardements intensive qui a fait des milliers morts, le nord de la bande a été bouclé, tandis que sa population civile a été enjointe de se réfugier dans le Sud. L’option retenue : une progression lente et forte sur la zone mise sous cloche. “Les Israéliens n’ont pas foncé bille en tête, comme le Hamas s’y attendait probablement, c’est une avancée très progressive, à la manière de ce que les Etats-Unis ont fait à Falloujah, en Irak”, estime une source militaire française.”Un penseur”L’armée israélienne doit néanmoins composer avec la pression de l’opinion internationale, souvent choquée par les images des victimes civiles à Gaza, et est sommée par nombre de pays – y compris les Etats-Unis – de respecter le droit de la guerre. Alors que la façon dont il conduit actuellement les opérations est scrutée par le monde entier, il s’est par le passé forgé la réputation d’être un officier pointilleux sur le respect des normes juridiques, n’hésitant pas à renvoyer des soldats coupables de violations éthiques lors de l’intervention de 2009 à Gaza. “Même si c’est quelqu’un de courageux qui a participé à beaucoup d’opérations, il est considéré comme un penseur”, explique Ron Ben-Yishai. Il a ainsi revendiqué puiser dans la philosophie, étudiée à l’université, “de manière beaucoup plus pratique” que dans ce qu’il a appris de ses cours en administration des affaires.Sous ses ordres, l’armée israélienne s’efforce de convaincre – sans toujours y parvenir – qu’elle fait un usage proportionné de la force, en insistant sur le cynisme du Hamas, dont les infrastructures se dissimulent au sein de sites civils. “Pour contrôler l’usage de la force en amont, l’armée dispose de conseillers juridiques, intégrés à l’état-major et auprès des officiers sur le terrain, pour faire en sorte que les règles d’engagement fixées par le haut commandement militaire soient respectées”, fait valoir David Khalfa, codirecteur de l’observatoire de l’Afrique du Nord et du Moyen-Orient de la Fondation Jean-Jaurès. Mais c’est tout sauf parfait pour le chef de la diplomatie américaine, Antony Blinken, qui a rappelé qu’il “restait encore beaucoup à faire en matière de protection des civils et d’acheminement de l’aide humanitaire”.Herzi Halevi tient également en alerte maximale ses forces, renforcées de 360 000 réservistes, face au risque d’une nouvelle guerre à la frontière libanaise contre le Hezbollah ou d’un nouveau cycle majeur de violences en Cisjordanie occupée, où plus de 190 Palestiniens ont été tués par des soldats et des colons israéliens depuis le 7 octobre. Et quand bien même l’armée parviendrait à détruire les capacités militaires du Hamas dans la partie nord de Gaza, s’attaquer à l’autre partie de l’enclave prolongerait encore une guerre très coûteuse en vies civiles. “Ce conflit affaiblit politiquement le président américain Joe Biden auprès de l’aile gauche du Parti démocrate, et plus le temps passe, plus la patience des Etats-Unis, qui pourraient prochainement exiger une trêve [NDLR : et non plus des pauses humanitaires], s’étiole, constate David Khalfa. Dans la partie sud de Gaza, les Israéliens pourraient opter pour des opérations coups de poing menées par les forces spéciales.”Méfiance réciproqueHerzi Halevi doit aussi composer avec Benyamin Netanyahou. L’opposition à la réforme controversée du système judiciaire portée par son gouvernement de coalition avec l’extrême droite a atteint jusqu’à l’armée : plus de 10 000 réservistes se sont joints en juillet au mouvement de contestation en déclarant ne plus se porter volontaires. Une méfiance réciproque anime encore les militaires et un Premier ministre prêt à tout pour se maintenir au pouvoir, malgré sa chute vertigineuse dans les sondages.Dans ce contexte, Netanyahou n’hésite pas à rejeter la faute sur ses généraux. “Jamais, en aucune circonstance, le Premier ministre n’a été alerté sur les intentions belliqueuses du Hamas”, a-t-il écrit sur son compte X (ex-Twitter) fin octobre, avant que le message soit retiré et qu’il présente des excuses. Comme Herzi Halevi, il devra répondre de ses actes devant la commission d’enquête appelée à faire toute la lumière sur les causes profondes de l’échec du 7 octobre.
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Author : Clément Daniez
Publish date : 2023-11-18 06:00:00
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“Nous avons failli” : Herzi Halevi, le général qui doit détruire le Hamas
