Un lancement d’abord réussi, avant la déception. Ce samedi 18 novembre, le monde scientifique et aérospatial avait les yeux rivés sur le Texas et la base de Boca Chica pour le deuxième essai du lancement de Starship. Cette fusée, la plus grande et plus puissante jamais construite, doit être le chef-d’œuvre de Space X et d’Elon Musk, notamment afin de relancer les programmes de la Nasa vers la Lune.La fusée a bien décollé à 14 heures, heure de Paris, avant d’exploser quelques minutes plus tard. Si l’échec est loin d’être aussi cuisant que lors de la première tentative en avril dernier, où Space X avait volontairement dû faire exploser la fusée au bout de quatre minutes en raison de dysfonctionnements des moteurs, le résultat n’est pas idéal pour autant.Un “désassemblage rapide non planifié”Le vol aura cette fois-ci duré près de 10 minutes, selon Reuters, soit bien moins que les 90 minutes initialement prévues. Le test a notamment pu aller jusqu’à la séparation des deux étages de la fusée, entre l’étage de propulsion Super Heavy et le vaisseau Starship, placé juste au-dessus. En octobre dernier, Elon Musk avait expliqué que cette phase était “la plus risquée du vol”, et Space X avait déjà affirmé que ce test serait une réussite si cette étape était franchie.Congratulations to the entire SpaceX team on an exciting second integrated flight test of Starship!
Starship successfully lifted off under the power of all 33 Raptor engines on the Super Heavy Booster and made it through stage separation pic.twitter.com/JnCvLAJXPi— SpaceX (@SpaceX) November 18, 2023Néanmoins, Starship n’est pas allé beaucoup plus loin. En raison d’un “désassemblage rapide non planifié”, selon les termes de l’entreprise, l’étage de propulsion Super Heavy est vite devenu hors de contrôle, avant de s’écraser dans le Golfe du Mexique. Le vaisseau Starship, le plus important pour l’entreprise, a, lui, pu continuer son parcours jusqu’à un peu plus de 10 minutes après le lancement, avant que Space X ne perde également le contrôle, ne laissant pas d’autre choix à l’entreprise que de procéder à sa destruction. On est donc encore loin de ce qui doit être la plus grande innovation de la fusée Starship : le fait qu’elle serait entièrement réutilisable, les deux étages étant conçus pour à terme revenir se poser sur leur pas de tir, réduisant ainsi les coûts.Les ingénieurs de Space X se veulent tout de même positifs. “Nous avons obtenu tellement de données qu’elles nous aideront à nous améliorer pour notre prochain vol”, a notamment déclaré Kate Tice, responsable de l’ingénierie des systèmes de qualité chez SpaceX, au cours de la retransmission en direct sur le réseau social X (ex-Twitter), également la propriété d’Elon Musk.Du retard sur le projetCe deuxième vol d’essai de SpaceX, l’entreprise du milliardaire Elon Musk, est notamment scruté de près par la Nasa, qui compte sur ce vaisseau pour ses missions de retour sur la Lune. Pour l’entreprise, l’explosion de prototypes est moins problématique en matière d’image qu’elle le serait pour la Nasa et ses fonds publics, selon les experts. Enchaîner les tests selon un processus d’itération rapide lui permet ainsi d’accélérer le développement de ses engins.Mais le développement de Starship ne semble malgré tout pas assez rapide pour coller aux plans de l’agence spatiale américaine, qui a passé contrat avec SpaceX. Une version modifiée de l’engin doit servir d’alunisseur afin de déposer, pour la première fois depuis 1972, des astronautes sur la surface lunaire. Cette mission, nommée Artémis 3, est officiellement prévue en 2025. Une date qui semble, de fait, de plus en plus irréaliste.
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Publish date : 2023-11-18 14:56:58
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