Un grain de poussière, une bactérie ou une trace du sodium que sécrète naturellement la peau humaine, et c’est l’ensemble de la production de Soitec qui est menacée. Alors, pour officier dans les usines, les 2 100 employés de la société iséroise, dont 1 600 en France, s’équipent. Chaque jour, ils enferment leurs cheveux dans une charlotte, contiennent leur souffle dans un masque épais, recouvrent leurs mains d’une double couche de gants et se sanglent d’une tenue intégrale. C’est le prix à payer pour pénétrer au cœur du réacteur de Soitec : ses salles blanches, desquelles sortent chaque année plusieurs millions de galettes ultrafines de silicium sur isolant. Des composants de pointe que l’industrie des semi-conducteurs s’arrache. Issu du CEA-Leti, Soitec n’a pas eu besoin du plan de l’exécutif destiné à accompagner les PME et les ETI à l’export pour livrer ses gammes de substrats aux quatre coins du monde.Plus de 90 % des ventes à l’internationalGrâce à ses sept usines – dont quatre sont installées dans la banlieue de Grenoble et assurent les deux tiers des volumes –, cet industriel réalise plus de 90 % de son chiffre d’affaires à l’international. Sans surprise, les deux tiers de ses revenus sont générés en Asie. C’est là que se concentrent la plupart des acteurs clés de l’industrie des semi-conducteurs, de Taïwan à la Corée du Sud en passant par le Japon et la Chine et leurs champions nationaux : TSMC, Samsung, Renesas ou encore Smic… L’Europe et les Etats-Unis absorbent le reste de la production de Soitec. Un rôle à l’export que cultive l’entreprise. Dès sa naissance en 1992, elle a fait de l’international un levier de croissance, assure sa direction actuelle avec un certain fair-play.Les efforts engagés en matière d’innovation ne sont pas non plus étrangers à l’intérêt porté à ses solutions. “11 % de notre chiffre d’affaires est consacré à la recherche et développement. En 2022, nous avons déposé 400 nouveaux brevets”, rappelle Pierre Barnabé, un ancien dirigeant d’Atos propulsé à la tête de Soitec à l’été 2022. Ce faisant, l’entreprise espère conquérir un autre marché, au-delà des communications mobiles : l’automobile. Pour y parvenir, elle dit avoir mis au point une solution moins émettrice de CO2 à sa production, et capable d’améliorer les performances des voitures électriques qui en seraient équipées.Du gagnant-gagnant, en somme. Encore faut-il que Soitec arrive à convaincre les constructeurs automobiles de l’adopter. Pour l’heure, l’ETI ne semble pas encore avoir converti de prospects en clients. En public pourtant, la confiance règne. “A l’horizon 2030, notre solution SmartSiC représentera 30 % du marché du carbure de silicium, qui occupera lui-même 70 % de celui de la voiture électrique”, martèle sa direction. Un défi à relever au moment où la chute des ventes de smartphones, de loin encore son plus gros débouché, pèse lourdement sur les comptes de la société iséroise. Et avec le souvenir, encore vif, de la diversification ratée dans le solaire qui avait failli lui coûter la peau. Mais Soitec croit en sa capacité à remporter son match retour dans l’automobile.
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Author : Julie Thoin-Bousquié
Publish date : 2023-11-21 15:30:00
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Soitec : les recettes d’un champion français à l’export
