De Luc Montagnier à Didier Raoult, l’histoire est jonchée d’esprits brillants qui selon certains critères semblent être dotés d’une grande intelligence, mais qui ont pourtant, dans certaines circonstances, échoué lamentablement, leur rationalité semblant avoir été obscurcie par la croyance inébranlable dans le fait d’avoir raison. Chacun peut aisément trouver d’autres exemples de dissociation apparente entre l’intelligence d’un individu et sa rationalité.Il ne s’agit pas que de mythes populaires. Depuis trente ans, d’éminents chercheurs en psychologie ont théorisé l’idée selon laquelle la rationalité est une qualité indépendante de l’intelligence générale et mal mesurée par les tests usuels. Le Prix Nobel d’économie Daniel Kahneman, récemment disparu, a bâti sa carrière sur la mise en évidence des biais cognitifs affectant le raisonnement humain. Il a proposé que nous raisonnions à l’aide de deux systèmes cognitifs indépendants. Le système 1, qui produit des réponses intuitives, rapides et adaptées à l’environnement dans lequel nos ancêtres ont évolué. Et le système 2, plus lent et laborieux, qui nous permet de prendre en compte des informations multiples et complexes et de faire des raisonnements plus élaborés et nuancés. Le système 1 produisant souvent des réponses erronées aux problèmes nouveaux et difficiles auxquels le monde moderne nous confronte, la rationalité dépendrait de notre capacité à l’inhiber et à utiliser à bon escient le système 2.Ce courant de pensée a engendré une profusion de publications sur le thème “comment des gens si intelligents peuvent-ils faire des choses si bêtes ?”, ainsi que des listes interminables de biais cognitifs. Il a également alimenté le mépris à l’égard des tests d’intelligence et des scores de QI et conduit à l’élaboration de nouveaux tests de “rationalité cognitive” composés de petits problèmes sur lesquels nos intuitions sont fausses. La question se pose donc de savoir si ces nouveaux tests mesurent quelque chose de fondamentalement différent de l’intelligence générale et s’ils prédisent mieux le comportement rationnel.L’intelligence ne donne aucune garantie d’être rationnel en permanenceEn fait, de nombreuses études ont trouvé que les scores de rationalité ainsi mesurée étaient particulièrement corrélés aux capacités cognitives. Une méta-analyse de 44 études a établi que les tests usuels d’intelligence prédisaient jusqu’à 70 % des différences individuelles de rationalité cognitive. De plus, une étude basée sur des paires de jumeaux suggère que le lien entre intelligence générale et rationalité cognitive est dû principalement à des facteurs génétiques communs. Enfin, les tests de rationalité cognitive ont échoué à prédire de manière convaincante le comportement rationnel au-delà de ce que prédisent déjà les scores d’intelligence. Ainsi, comme pour la théorie des intelligences multiples, la notion d’intelligence générale continue à résister aux multiples assauts de théories alternatives.Bien sûr, il reste vrai qu’on peut être très intelligent et croire à des absurdités ou se comporter parfois en dépit du bon sens. L’intelligence ne fournit que les moyens d’être rationnel, mais ne donne aucune garantie de l’être en permanence. Même les personnes les plus intelligentes restent soumises à tous les biais cognitifs humains et ne pas y céder requiert une vigilance de tous les instants. Les anecdotes de gens intelligents se comportant bêtement ne cesseront donc jamais de nous étonner, mais elles ne doivent pas occulter les tendances générales. Les résultats expérimentaux sont clairs : les scores de QI mesurés par les tests sont le meilleur prédicteur de la propension à se comporter rationnellement.Cela n’implique pas qu’il faille renoncer à enseigner l’esprit critique et à développer la rationalité chez les enfants, au contraire ! Les capacités cognitives ne sont pas gravées dans le marbre et les bons réflexes épistémiques s’apprennent. Si l’intelligence générale ne prédit pas entièrement la rationalité, c’est qu’elle lui est nécessaire mais pas suffisante. La rationalité exige en plus de nombreuses connaissances sur le monde, la compréhension de la méthode scientifique et la capacité à évaluer la fiabilité des sources. Pour aider les enseignants à s’emparer de cette partie assez récente des programmes scolaires, le conseil scientifique de l’Education nationale a produit une synthèse de la recherche, des outils d’évaluation et des ressources pédagogiques.Franck Ramus est directeur de recherches au CNRS en sciences cognitives
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Author : Franck Ramus
Publish date : 2025-01-18 10:30:00
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Comment des gens si intelligents peuvent-ils faire des choses si bêtes ?
